La Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) adjudicó a Boeing un contrato por valor para la fabricación de siete helicópteros MH-139A “Grey Wolf” adicionales, junto a servicios de mantenimiento y formación, por 178 millones de dólares.

Con este pedido, el número total de aeronaves bajo contrato asciende a 26. Los planes de la USAF son adquirir hasta 84 MH-139A Grey Wolf (Lobo Gris) a Boeing para reemplazar a su gastada flota de helicópteros UH-1N Huey, de la época de Vietnam.

«Construir la flota Grey Wolf y allanar el camino hacia la producción a pleno rendimiento es un paso fundamental para apoyar las prioridades de modernización de la Fuerza Aérea», declaró Azeem Khan, director del programa MH-139. «Cumplir estos compromisos y poner más capacidad en manos de nuestros clientes es importante para su misión de protección de activos nacionales vitales».

La adjudicación se produce poco después de que el primer helicóptero de producción realizara su vuelo inicial en diciembre de 2023. Con dicha aeronave sometida actualmente a pruebas adicionales y otras aeronaves en diversas fases de producción, Boeing está en camino de entregar la primera aeronave LRIP a las Fuerzas Aéreas este verano.

El nuevo guardián nuclear

El MH-139 es un helicóptero multimisión diseñado para patrulla, búsqueda y rescate, y transporte de tropas y carga. Basado en el probado AW139 de Leonardo Helicopters y dotado de equipamiento militar personalizado por Boeing, el MH-139 incorpora una avanzada tecnología de última generación que permite a los operadores completar las misiones de forma rápida, silenciosa, eficiente y segura.

La principal misión de la nueva flota de helicópteros Grey Wolf de la USAF será la de patrullar y dar seguridad a las bases de misiles nucleares intercontinentales. Como las mismas se encuentran en lugares remotos, y por el tipo de misión particular, el alcance y la velocidad del MH-139A fueron factores determinantes para hacerse con la victoria en la competencia. Otras misiones asignadas hasta ahora a los UH-1N son:

• Búsqueda y rescate en bases remotas
• VIP
• Transporte de personalidades claves del Gobierno a lugares seguros durante crisis
• Escolta y protección de convoys (en especial cuando se trasladan cabezas nucleares)