La Ingeniera Zhao Chunling lidera el programa COMAC C929, la apuesta widebody de China contra Boeing y Airbus
China intensifica su apuesta por competir en el mercado global de la aviación comercial de fuselaje ancho. Al frente de este desafío se encuentra Zhao Chunling, una ingeniera con una notable trayectoria que abarca desde sistemas de defensa hasta la aviación civil, quien desde 2023 lidera el diseño del ambicioso programa C929 de la Commercial Aircraft Corp of China (COMAC). El objetivo: desarrollar un avión capaz de rivalizar con los gigantes Boeing y Airbus.
Un reciente informe del South China Morning Post (SCMP) detalla el perfil y rol de Zhao Chunling. Graduada en 1991 de la Universidad Politécnica del Noroeste (NPU) – una institución con fuertes vínculos militares y sujeta a sanciones estadounidenses –, Zhao trabajó inicialmente durante 18 años en un instituto de investigación optoelectrónica afiliado al conglomerado aeroespacial y de defensa AVIC, ascendiendo a subdirectora de diseño y especializándose en tecnologías clave.
Su incorporación a COMAC en 2009 marcó un giro hacia la aviación civil. Según el SCMP, Zhao jugó un papel crucial en los programas C909 (jet regional) y C919 (jet de pasillo único), siendo responsable de la aviónica del primero y liderando el diseño de un avanzado sistema de visualización y alerta para la tripulación del C919, el competidor directo del Boeing 737 y Airbus A320 que realizó su primer vuelo comercial en mayo de 2023.
Ahora, toda esa experiencia se vuelca en el C929, el primer avión de fuselaje ancho (doble pasillo) diseñado en China. El diseño general ya está finalizado y se están desarrollando los prototipos, informa el SCMP. Se espera que el C929 transporte hasta 440 pasajeros y tenga un alcance de 12.000 km. La entrega de componentes estructurales importantes, como la sección central del fuselaje, está prevista para 2027.
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La designación de Zhao como ingeniera jefe del C929 es vista, según fuentes citadas por el medio hongkonés, como una estrategia para asegurar una transición fluida de talento y conocimiento, acelerando el desarrollo de una respuesta china a modelos como el Boeing 787 y el Airbus A350.
En una charla reciente citada en el artículo, Zhao adelantó características del C929, destacando su aerodinámica, eficiencia, controles avanzados (fly-by-wire), y diseño de cabina, sin olvidar la crucial "viabilidad comercial y rentabilidad".
El programa C929 representa la mayor ambición de Comac hasta la fecha y un paso fundamental en la estrategia de China para ganar autonomía tecnológica y competir globalmente en el segmento de largo recorrido, desafiando el histórico duopolio Boeing-Airbus. No obstante, como señala el contexto general de la industria, persisten importantes desafíos como la dependencia de proveedores internacionales y la obtención de certificaciones cruciales fuera de China.
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