Global Airlines abandona los vuelos trasatlánticos de lujo en Airbus A380 y apuesta al ACMI y a una inversión saudí
Para sorpresa de absolutamente nadie, el modelo de negocio basado en viajes de lujo en Airbus A380 con aviones alquilados, sin certificado de operador propio y sin economía de escala no estaría dando los resultados esperados.
La industria premia a los innovadores, pero castiga a los improvisados. Esta máxima parece aplicarse una vez más, si miramos el destino de Global Airlines, la aerolínea que venía a descubrir un modelo de negocio novedoso o a fallar estrepitosamente. Como decíamos en una nota de abril de este año, Global Airlines podía ser el elemento disruptivo que la industria necesitaba o el chiste más caro del mundo.
Fue la segunda.
La aerolínea generó expectativas con sus planes de operar vuelos transatlánticos regulares utilizando exclusivamente el Airbus A380, pero parece que no tiene otra que reorientar su estrategia comercial. Según fuentes cercanas a la compañía citadas por Aviation Week, Global Airlines abandonaría su proyecto original de servicios regulares bajo marca propia para concentrarse en el mercado de leasing de aeronaves con tripulación, mantenimiento y seguro (ACMI), también conocido como wet lease.
Este cambio de dirección surge tras la realización de dos vuelos de "demostración" en mayo de 2025 entre el Reino Unido y Nueva York. Dichas operaciones, efectuadas por la compañía portuguesa Hi Fly con base en Malta mediante un acuerdo de wet lease (dado que Global Airlines aún no posee su propio Certificado de Operador Aéreo - AOC), transportaron un número reducido de pasajeros -detalle que no sorprende a nadie porque las ofertas que manejaba la compañía en los días previos a los vuelos hacía pensar que si algo sobraba, era lugar-, lo que generó interrogantes sobre la viabilidad del modelo de negocio inicial.
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Paralelamente a esta reestructuración operativa, reportes indican que Kingdom Holding Company, un prominente grupo inversor de Arabia Saudita, estaría en negociaciones para adquirir una participación accionaria sustancial en Global Airlines. Esta inyección de capital permitiría a la aerolínea financiar y acelerar sus planes de adquirir hasta cuatro Airbus A380. Actualmente, la flota de Global Airlines consta de una única aeronave de este modelo, un ex-China Southern (con matrícula 9H-GLOBL), que se encuentra en mantenimiento en Dresde, Alemania, tras sus vuelos de mayo.
La decisión de enfocarse en el nicho ACMI se fundamentaría en la creciente demanda de aeronaves de fuselaje ancho para cubrir rutas de corto y mediano alcance. Esta necesidad se ve impulsada por los retrasos en las entregas de nuevas aeronaves por parte de los fabricantes Airbus y Boeing, una situación que afecta a aerolíneas a nivel global y crea oportunidades para operadores ACMI capaces de ofrecer capacidad adicional con poca antelación.
Global Airlines aspiraría a convertirse en el primer operador ACMI del mundo especializado exclusivamente en el Airbus A380. Este movimiento no está exento de desafíos, considerando la experiencia previa de Hi Fly, que intentó sin éxito operar un A380 en régimen de wet lease entre 2018 y noviembre de 2020
En ese entonces, y pese a los bombos y platillos de la presentación en el Air Show de Farnborough 2018, los altos costos operativos del superjumbo y una demanda limitada para tal capacidad en el mercado de alquiler frustraron el proyecto, que además coincidió parcialmente con el inicio de la pandemia.
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Pero Global Airlines parece confiar en que las condiciones actuales del mercado, marcadas por la escasez de capacidad de fuselaje ancho, presentan un panorama más favorable. Teniendo en cuenta lo bien que leyó el mercado cuando se decidió por el rocambolesco modelo de negocios que intentó imponer, disculparán mi escepticismo.
La compañía, fundada por James Asquith, había promocionado inicialmente una experiencia de vuelo de lujo con múltiples clases a bordo del A380, buscando revivir una "edad dorada" de la aviación en las rutas del Atlántico Norte, compitiendo con actores establecidos. Ahora, el foco parece trasladarse a ofrecer el gigante de Airbus a otras aerolíneas que necesiten cubrir picos de demanda o suplir temporalmente la falta de aeronaves.
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El desarrollo de esta nueva estrategia y la materialización de la inversión saudí serán claves para el futuro de Global Airlines y su ambición de operar una flota de A380 en un mercado que, si bien presenta oportunidades por los cuellos de botella en la producción de aviones, también es consciente de los retos inherentes a la operación del avión de pasajeros más grande del mundo.
Tal vez, haya que dejar ir.
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